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管理栄養士とは？
管理栄養士とは、病院等の各種施設（学校・老人施設・児童施設・心身障害児者施設・各都道府県の保険センター等）で、傷病者の個人および全体に対して栄養状況を把握し、必要な栄養指導をしたり、施設に対して栄養摂取状況の改善（給食管理等）を行う職業です。管理栄養士は厚生労働大臣の免許を受けないと（資格を取らないと）なれませんので、れっきとした国家資格者です。
冒頭にもありますが、病院や学校等の施設において給食等の栄養管理を行うのが管理栄養士の主な仕事です。また、基本的に人の健康維持もしくは向上するための管理が目的になりますので、日本の食習慣が欧米化していることにより、肥満者が増加傾向ある近年では、健康的なダイエットメニューの作成（食事療法）等も重要な仕事に含まれています。
管理栄養士の仕事内容
いくつか例を挙げてみましたが、管理栄養士の仕事内容については非常に広範囲にわたるため、イメージし難いものです。「栄養に関する知識を持つプロフェッショナル」と言えばわかりやすいですが、通常食物はそのまま食べるわけではなく調理して摂取するものですから、その調理方法により食物の持つ栄養がどのように変化するかなどの知識も必要です。したがって、管理栄養士の業務やそれに必要な知識の種類や量は非常に多岐にわたります。
このように栄養と健康に関する広い知識を持つ管理栄養士ですが、具体的にはどのような知識が必要になるのでしょうか。栄養とは何かということから、人体の構造や各器官の機能、人体と疾病について、身体の状況や栄養状態に応じた栄養管理について等、栄養管理を適正に行えるようにこれらの知識を活かし栄養管理プランの作成や実施、評価を含めた総合的なマネジメントに関する知識が必要です。そのほか、個人の生活を支える地域社会の資源（地域の保険、医療、福祉、介護のシステム等）について、これらの活用と活用し栄養・健康管理につなげるための知識も、管理栄養士には大切なものです。
管理栄養士の病院での役割
管理栄養士の病院での役割は、近年非常にその重要性が大きくなっています。他にも活躍できる場は、病院の他にも学校、老人施設、児童施設等、非常に数多くありますが、その中で特に病院での役割が大きくなっているのは、近年の食習慣の変化にあります。そういった面から管理栄養士の病院での役割について考えてみたいと思います。
「生活習慣病」という言葉がありますが、以前は「成人病」と呼ばれていました。かつては成人にしかかからない病気だと思われていたものが、現在はそうでなくなっている経緯には、生活習慣の中でも「食習慣」の変化が、その割合を大きく占めているのではないかと考えられます。
病気やケガ等で入院すると、当然「入院食」が出てきます。入院食と一言で言っても、その種類は決して一通りではありません。病気やケガの内容によっては、摂取しない方が良いもの（栄養）があるからです。管理栄養士は、病院でそれぞれの患者の状況によって、「常食」・「治療食」・「老人食」と分類してそのメニューを作っているところもあります。
この入院食は、現在もなお、常に改善され続けています。生活習慣病が増加傾向にある現在では、この「入院食」の改善が管理栄養士の病院において大きな役割になっています。
NSTと管理栄養士
また、近年では病院内に「NST」と呼ばれる、患者の適切な栄養管理を行うために動くチームが存在します。もちろん、このNSTのメンバーの中に管理栄養士は入っています。NSTは、1970年にアメリカのシカゴで生まれたシステムです。医師と管理栄養士が病院においてこのチームに入っているのはもちろんのこと、看護士、薬剤師等がこのNSTに参加していて、それぞれが持つ専門的知識を合わせ、1人1人の患者に合った最適な栄養管理を行います。
管理栄養士が病院でこの総合的な治療マネジメントを行うことで、適切な治療と栄養管理が提供されるだけではなく、患者に食習慣に対する知識やアドバイスすることができる上に、治療の中でお互いに新しい知識を得ることができる可能性もあります。生活習慣病とこのNSTというチームが日本の病院でも採用されるようになっていることが、管理栄養士の病院での役割が大きくなってきていることの大きな理由になっています。
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